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狭心症とは

冠動脈の血流不足

狭心症は、心臓をとりまく冠動脈からの血流が不足して起こる病気です。心筋梗塞と比較して、発作は持続せず数分で回復する、あるいはニトログリセリンのような薬の使用で発作がおさまることが多いといわれています。ただ、適切な治療や生活習慣の改善を行わなければ、非常に危険な状態になることもありますので、注意が必要です。

心臓に根をはる冠動脈

心臓に酸素や栄養を供給している動脈を冠動脈といいます。

冠動脈は、ちょうど木の根っこのように、大きな動脈から小さな動脈へと枝分かれしており、心臓の筋肉を取り囲むように心筋に入り込んで酸素や栄養を与えています。

虚血

その冠動脈は、動脈硬化などといったなんらかの理由によって、非常に狭くなってしまうことがあります。そうすると、心筋へおくりこんでいる酸素や栄養の流れが少なくなったり、途絶えたりすることがあります。このように、血液が酸素や栄養を十分に心臓に送り込めなくなった状態を「虚血（きょけつ）」といいます。

狭心症の発生

この虚血状態に陥ると、活動の際に酸素や栄養が供給されにくい状態になるため、動悸や息切れ、胸が痛くなるといった心臓の発作が起こります。これが狭心症と呼ばれるものです。つまり、狭心症は、心臓にうまく栄養や酸素が送り込めなくなったことによる、心臓の発作ということになります。